中國園林因其建筑風格與特點，一般分為北方園林和南方園林。北方園林又稱皇家園林，以帝王宮苑為代表，南方園林又稱私家園林，以江南宅園為代表。

   中國最早出現的園林是北方的皇家園林，它是宮殿和苑囿相結合的帝王宮苑，皇帝除在園內游樂外，還可長期居住、處理朝政、召見大臣等，是一個多功能的處所；大多根據自然山水改造而成，規模宏大，氣勢雄偉，平面布局較為嚴整；建筑壯麗豪華，色彩鮮艷強烈，風格上顯得雍容華貴；博采眾家之長，薈萃天下美景于一地。

   皇家園林主要有圓明園、頤和園、北海公園和承德避暑山莊等。

   承德避暑山莊占地564萬平方米，是現存最大的皇家園林。它依據自然山水而建，在雄渾的山川之中點綴宮殿、軒、榭、寺廟，別具風格。頤和園中的建筑金碧輝煌，精美別致，如萬壽山佛香閣巍峨聳立，高達41米，是全國現存最高的樓閣；紅色木框門窗，配以黃琉璃瓦綠剪邊的攢尖頂，光彩奪目。山前湖岸的木構長廊全長728米，是中國園林中最長的游廊。廊內繪花卉、人物、故事畫八千多幅，堪稱"藝術畫廊"，1990年被收入英國《吉尼斯世界大全》。園內昆明湖東的十七孔橋，長150米，寬8米，是北京古橋中最大的一座。如此宏大壯觀的規模、燦爛多彩的建筑也只能在皇家園林中見到。 被稱為"萬園之園"的圓明園匯集無數名園勝景，集中國古代造園藝術之精華，建造各種景區達140多處，并有仿瑞士、法國宮殿園林的中西合璧建筑。可惜被英法聯軍放火焚燒，化為灰燼。